home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042991 / 0429003.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  91 lines
  1. <text id=91TT0889>
  2. <title>
  3. Apr. 29, 1991: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 29, 1991  Nuclear Power                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 44
  13. AMERICA ABROAD
  14. The Old Magic Is Gone
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Strobe Talbott
  17. </p>
  18. <p>     TOKYO. For six years the most important factor in Soviet
  19. foreign policy has been Soviet domestic politics. The internal
  20. crisis in the U.S.S.R. gave Mikhail Gorbachev both an incentive
  21. and a pretext for transforming his country's external behavior.
  22. </p>
  23. <p>     Gorbachev showed a genius for making a virtue out of
  24. necessity. The more the Soviet Union turned inward, the more the
  25. world cheered its President for abandoning many of the bad
  26. habits, disreputable clients and ill-gotten gains of the past.
  27. By taking the first steps toward reductions in doomsday
  28. arsenals, liberating Eastern Europe, cooperating in the
  29. resolution of regional conflicts and enabling the U.N. to move
  30. against Saddam Hussein, he made retrenchment, even retreat, look
  31. like leadership and the management of decline look like
  32. dynamism. It was quite a trick, and he performed it over and
  33. over again.
  34. </p>
  35. <p>     But opposition to Gorbachev at home is so widespread that
  36. it hampers his freeof maneuver abroad. In Tokyo last week he
  37. demonstrated his characteristic flair, but the magic was
  38. diminished. By promising further negotiations on the future of
  39. the four Kurile islands the Soviet Union seized from Japan in
  40. the closing days of World War II, he pulled a rabbit's foot out
  41. of his hat, but not the whole rabbit that his audiences have
  42. come to expect.
  43. </p>
  44. <p>     This was not the same Gorbachev who in 1987 agreed to
  45. eliminate an entire class of missiles, or who in 1989 ordered
  46. the Polish Communist Party to share power with Solidarity, or
  47. in 1990 accepted a unified Germany in NATO. A year or so ago,
  48. the old Gorbachev might have stunned his Japanese hosts by
  49. returning the islands on the spot, cutting the knot in a single
  50. bold stroke rather than picking at it with his fingernails.
  51. </p>
  52. <p>     But that was before the rise of Boris Yeltsin. Perhaps the
  53. most significant document at the Tokyo meeting was the Soviet
  54. delegation list. Gorbachev felt comto invite several Yeltsinites
  55. to accompany him. By including in his entourage two foreign
  56. ministers--one representing the U.S.S.R., the other the
  57. Russian federation--Gorbachev was tacitly acceding to
  58. Yeltsin's demand for a say, if not a veto, on what ultimately
  59. happens to the islands.
  60. </p>
  61. <p>     In his struggle against Yeltsin, Gorbachev has come to
  62. rely increasingly on the military for support. Yet in the midst
  63. of the Tokyo talks, the commander of Soviet forces in the Far
  64. East warned publicly that if the U.S.S.R. relinquished the
  65. islands, "we could no longer call ourselves a great power." It
  66. was an obvious shot across Gorbachev's bow.
  67. </p>
  68. <p>     A Kremlin official explained why the issue is so neuralgic
  69. for Soviet top brass and hard-liners: "Our loss of Eastern
  70. Europe and the retirement of the Warsaw Pact constitute the
  71. greatest geopolitical defeat ever suffered by a nation that has
  72. not actually lost a war. Many of our generals and admirals are
  73. saying, `That's it! No more concessions!' For them, it's become
  74. a matter of symbolism and principle beany technical or strategic
  75. questions involved."
  76. </p>
  77. <p>     For much the same reason, the Soviet military has dug in
  78. its heels over arms control with the U.S. The impasse has
  79. jeopardized the summit that Gorbachev and George Bush want this
  80. summer. The White House has been exchanging proposals directly
  81. with Gorbachev in hopes that he will override the objections of
  82. his comrades in uniform, just as he has done so often in the
  83. past. But that was then; this is now. With every passing week,
  84. Gorbachev's domestic vulnerability makes diplobreakthroughs more
  85. difficult.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.